Meilleure période pour visiter les chutes Victoria : Mois par mois

Les douze mois en un coup d'œil

Les chiffres de température et de précipitations proviennent des moyennes climatiques publiées pour la ville de Victoria Falls, et les notes sur l'eau et les activités proviennent des guides saisonniers des opérateurs. Considérez les chiffres de précipitations comme des moyennes à long terme plutôt que comme une promesse pour une semaine donnée. Le Zambèze ne suit pas le calendrier exactement, donc une forte saison des pluies précoce peut décaler les schémas présentés ici de plusieurs semaines.

La règle la plus utile : les hautes eaux offrent un spectacle maximal mais une visibilité minimale, et les basses eaux apportent l'inverse. Si les chutes elles-mêmes sont la priorité, visez les mois où la colonne d'eau est encore forte dans le tableau mais où les embruns ont commencé à s'amincir.

Hautes eaux : de février à juillet

Les hautes eaux s'étendent approximativement de février à juillet et atteignent leur pic vers mars et avril, lorsque le Zambèze déborde sur toute la largeur de 1 708 mètres de la falaise de basalte. C'est le moment où les chutes sont les plus imposantes : tonnerre constant, arcs-en-ciel dans la gorge et colonnes d'embruns qui donnent au lieu son nom lozi, Mosi-oa-Tunya, la fumée qui gronde. Le compromis est la visibilité. À certains points de vue, la brume est si épaisse que l'on voit un nuage blanc plutôt que de l'eau qui tombe, et vous serez trempé sur le sentier de la forêt tropicale. Un imperméable aide, et la visite guidée des chutes des deux côtés en fournit.

Si vous venez principalement pour ce spectacle, mai est un compromis privilégié. Les opérateurs le décrivent comme le moment où le débit est encore spectaculaire mais où la brume s'atténue, les sentiers sèchent et la lumière s'améliore, c'est pourquoi les photographes le considèrent souvent comme le meilleur mois.

Basses eaux : d'août à janvier

À partir d'août environ, le fleuve baisse et la paroi rocheuse et la gorge deviennent plus nettes. En octobre et novembre, certaines sections se transforment en cascades plutôt qu'en un rideau solide, troquant le rugissement contre des détails visibles. C'est la saison de l'adrénaline : le rafting en eaux vives dans la gorge de Batoka et la Devil's Pool au bord des chutes dépendent tous deux des niveaux bas.

Une chose que les basses eaux ne signifient pas, c'est que les chutes disparaissent. Les sources décrivent le même effet visuel différemment. Un guide d'opérateur dit que le côté zambien peut s'assécher presque entièrement jusqu'à une paroi rocheuse nue vers octobre et novembre. Un second est plus précis : les chutes ne s'assèchent pas, l'eau se concentre simplement dans moins de canaux, et la cataracte orientale zambienne porte une part beaucoup plus petite du débit que le côté zimbabwéen. En pratique, cela signifie que le côté Zimbabwe offre une vue respectable tout au long des mois secs, tandis que le côté Zambie peut paraître mince à la fin de la saison sèche.

Ce que les saisons ne changent pas

Les chutes elles-mêmes sont fixes : 108 mètres de haut et 1 708 mètres de large, la plus grande nappe d'eau tombante au monde par la combinaison des deux, avec un débit annuel moyen d'environ 1 088 mètres cubes par seconde. Le Zambèze supérieur au-dessus des chutes coule toute l'année, c'est pourquoi les croisières au coucher du soleil fonctionnent tous les mois. Les hippopotames et les crocodiles du Nil vivent dans le fleuve toute l'année, et les mois secs de mai à octobre coïncident avec la meilleure observation de la faune dans les réserves voisines, lorsque les animaux se concentrent autour de l'eau restante.

Les voyages en saison des pluies de décembre à mars sont la basse saison touristique, vous échangez donc des points de vue bondés contre des prix plus bas et des paysages plus luxuriants.

Fenêtres saisonnières pour les six grandes activités

Le rafting et la Devil's Pool se situent en fin d'année, en période de basses eaux, les arcs-en-ciel lunaires et la photographie d'arcs-en-ciel se situent en période de hautes eaux, et les croisières, les safaris et la promenade des deux côtés fonctionnent toute l'année. Les dates exactes d'ouverture et de fermeture varient avec les pluies de chaque année, il faut donc considérer les mois comme un guide de planification plutôt qu'un calendrier. Réservez les activités dépendantes de l'eau tôt dans votre séjour afin qu'une annulation due à la météo laisse de la place pour une nouvelle réservation.

Rafting et Devil's Pool en pratique

Le parcours de rafting couvre 23 kilomètres de la gorge de Batoka sur des eaux de classe 4 et 5. En basses eaux, l'excursion commence au Boiling Pot sous le pont et parcourt les rapides 1 à 19, y compris des monstres nommés tels que Stairway to Heaven et Commercial Suicide. En hautes eaux, le point de départ se déplace d'environ 10 kilomètres en aval jusqu'au Rapide 11. La montée et la descente de la gorge sont raides, il faut donc une condition physique raisonnable, et les directives générales des opérateurs fixent l'âge minimum à 15 ans, les moins de 18 ans nécessitant le consentement signé d'un tuteur. Les listes individuelles diffèrent : l'excursion de rafting Shockwave d'une journée complète depuis les chutes Victoria accepte les 13 ans et plus, tandis que l'excursion de rafting Maano d'une demi-journée depuis Livingstone ne convient pas aux moins de 12 ans.

La Devil's Pool est une piscine naturelle au bord des chutes sur l'île Livingstone en Zambie, accessible uniquement lorsque les niveaux sont suffisamment bas pour nager en toute sécurité. Les opérateurs décrivent la période de fermeture comme variable et dépendante des précipitations, et aucune source officielle ne publie de date de calendrier fixe. Le guide de la Devil's Pool couvre les forfaits et leurs coûts.

Chaleur et humidité

Les maximales diurnes varient d'environ 26°C en juin et juillet, les mois les plus frais, à environ 36°C en octobre, le plus chaud. Les après-midis d'octobre peuvent dépasser 40°C, et les minimales nocturnes en octobre restent autour de 21°C, il y a donc peu de répit après la tombée de la nuit. Les nuits de juillet peuvent descendre à environ 10°C, ce qu'il faut retenir si vous réservez une croisière hivernale en soirée.

La pluie se concentre fortement. Janvier est le mois le plus humide avec environ 170 à 200 mm sur environ 15 jours de pluie, tandis que juillet enregistre presque rien et août est essentiellement sec. La saison sèche de mai à septembre apporte les conditions les plus confortables pour la marche : températures diurnes autour de 26 à 30°C, humidité aussi basse qu'environ 24 pour cent et ciel clair. La saison des pluies apporte des orages spectaculaires l'après-midi, qui sont magnifiques depuis la bonne terrasse et gênants partout ailleurs.

Période et prévention du paludisme

La région des chutes Victoria se situe dans une zone à risque de paludisme dans les deux pays. Le risque culmine pendant et juste après les pluies, environ de novembre à avril, de sorte que les visiteurs en saison sèche sont moins exposés mais pas à zéro. Les conseils de santé sont les mêmes toute l'année : parlez à un médecin ou à une clinique de voyage 2 à 6 semaines avant le départ de la prophylaxie, utilisez un répulsif le soir et dormez sous une moustiquaire si fournie.

Le comprimé de première ligne du CDC pour cette région commence 1 à 2 jours avant l'arrivée, est pris quotidiennement et se poursuit pendant 7 jours après votre départ. Réservez les mois d'hiver si vous voulez la période à moindre risque sans annuler le voyage.

Pourquoi trois nuits sont idéales

Trois nuits vous donnent quatre demi-journées, ce qui correspond parfaitement à l'itinéraire principal : les chutes elles-mêmes le premier jour, la grande activité saisonnière le deuxième jour, un vol panoramique ou un safari le troisième jour, et une croisière au coucher du soleil pour clôturer. Moins de deux nuits et vous risquez que la météo annule votre seule journée aux chutes. Plus de quatre nuits n'a de sens que si vous ajoutez une extension safari à Chobe ou Hwange, qui se situent dans la même fenêtre de saison sèche de mai à octobre.

Un plan réalisable de trois nuits ressemble à ceci. Arrivez et parcourez le sentier de la forêt tropicale du côté où vous séjournez, idéalement en fin d'après-midi lorsque la lumière est basse. Le deuxième jour, faites la visite guidée des chutes des deux côtés, qui traverse le pont des chutes Victoria et couvre les deux parcs nationaux en une journée de six heures. Le troisième jour, choisissez votre saison : une journée complète de rafting en eaux vives pendant les mois de basses eaux, ou un vol en hélicoptère et un safari en hautes eaux. Le dernier soir, une croisière de deux heures au coucher du soleil sur le Zambezi Explorer vous emmène sur le fleuve avec des hippopotames et des éléphants le long des rives. Si vous préférez dîner sur l'eau, la croisière-dîner de trois heures propose un repas de quatre plats à bord.

Quel côté l'emporte à quelle saison

En hautes eaux, le Zimbabwe l'emporte. Son sentier de la forêt tropicale longe le bord des chutes et offre le panorama classique grand-angle et plein rideau, tandis que le côté zambien au pont Knife Edge est si proche de la cataracte orientale que de fortes embruns trempent les visiteurs. En basses eaux, l'équilibre change. Le côté zambien offre des vues plus proches et plus intimes et c'est là que la Devil's Pool fonctionne, de plus il se combine facilement avec les activités fluviales depuis Livingstone. L'exception est la fin de la saison sèche vers octobre et novembre, lorsque la cataracte orientale de la Zambie peut se réduire à un filet d'eau et que le côté Zimbabwe offre la meilleure vue.

Les frais d'entrée font partie de l'équation. Les barèmes de frais publiés diffèrent selon les sources. Pour la forêt tropicale du Zimbabwe, un agrégateur citant les tarifs de ZimParks indique 50 $ par adulte international, tandis qu'un autre ensemble de chiffres cite 58 $ à l'entrée principale, et la liste de la visite guidée des deux côtés indique 58 $ du côté Zimbabwe et 20 $ du côté Zambie par rapport à son propre prix de visite de 63 $. Du côté zambien, le propre barème de frais de Zambia Tourism indique 10 $ par adulte non-résident tandis qu'un agrégateur indique 20 $. Comme les chiffres ne concordent pas entre les sources, prévoyez le chiffre le plus élevé de chaque côté et vérifiez le panneau à l'entrée à votre arrivée.