Devil's Pool Chutes Victoria : Saison, excursions, prix et sécurité

Une piscine au bord des chutes

Devil's Pool est une piscine naturelle à débordement formée par l'érosion juste au bord des chutes Victoria. Une lèvre rocheuse se trouve juste sous la surface et retient suffisamment d'eau pour que les nageurs puissent patauger jusqu'au bord de la chute et regarder par-dessus, sans être emportés. La chute en contrebas est une gorge d'environ 80 à 108 mètres de profondeur, et l'agence de tourisme officielle de la Zambie cite un chiffre couramment utilisé d'environ 100 mètres au niveau de la piscine elle-même.

Les chutes Victoria dans leur ensemble mesurent 1 708 mètres de large et jusqu'à 108 mètres de haut, et plus de 500 millions de litres d'eau s'y déversent chaque minute en période de fort débit. Ce volume est précisément la raison pour laquelle la baignade est saisonnière.

Île Livingstone, Zambie

La piscine se trouve à l'extrémité ouest de l'île Livingstone, à peu près à mi-chemin des chutes, immédiatement en amont du bord près de la rive zambienne. L'île Livingstone est l'une des deux îles sur la crête des chutes et est l'endroit où David Livingstone a vu les chutes pour la première fois, qu'il a décrites comme « si belles, qu'elles devaient avoir été contemplées par des anges en plein vol ». Les chutes et l'île se trouvent à l'intérieur du site du patrimoine mondial de l'UNESCO Mosi-oa-Tunya / Chutes Victoria, inscrit en 1989.

L'accès se fait uniquement en bateau depuis le site de lancement de l'île Livingstone sur la rive zambienne, entre Dry Manzi et l'hôtel Royal Livingstone, à environ 1,3 km en amont de l'hôtel selon un compte. La traversée prend environ 10 minutes.

Pourquoi le niveau de l'eau décide de tout

Une barrière rocheuse ne forme un remous calme devant le bord des chutes que lorsque le Zambèze coule suffisamment bas. En période de fort débit, le même endroit est submergé et toute la force du fleuve s'y déverse. La saison des crues du Zambèze s'étend de février à mai avec un pic en avril, et le débit minimum se produit vers novembre, à environ un dixième du volume d'avril.

Les excursions sur l'île Livingstone proposent trois piscines : Devil's Pool, Angel's Pool et Rock Pool, et l'équipe décide chaque matin lesquelles sont ouvertes. La baignade jusqu'à Devil's Pool elle-même implique une courte nage en amont et un retour dans la piscine avec une corde de sécurité, les clients doivent donc être des nageurs confiants.

La saison

Le site officiel de l'île Livingstone indique que la saison de baignade s'étend d'environ mi-août à fin décembre, selon les niveaux du fleuve. Octobre et novembre sont les mois les plus fiables, lorsque le Zambèze est à son plus bas et que la lèvre rocheuse protectrice fait le mieux son travail. D'autres sources étendent la fin de la saison à la mi-janvier, et l'une d'elles décrit la fenêtre pratique comme étant de septembre à décembre.

La réponse honnête est que la saison se termine lorsque le fleuve monte, ce qui varie d'une année à l'autre. Si une date précise est importante pour votre voyage, confirmez le statut d'ouverture actuel auprès de l'opérateur avant de réserver vos vols.

Pourquoi elle ferme en période de hautes eaux

L'île Livingstone est fermée pendant la saison des hautes eaux, généralement d'avril à mi-juin selon le compte officiel. D'autres guides décrivent la fermeture de manière plus souple comme de mars à mai ou juin, car la fenêtre exacte dépend de la crue de l'année. Au pic de débit, toute la lèvre où se forme Devil's Pool est sous l'eau, il n'y a donc rien à fermer ou à négocier.

Il n'y a pas non plus de date de réouverture fixe. L'opérateur n'ouvre la baignade qu'une fois que le remous s'est formé et que l'évaluation quotidienne indique que c'est sûr.

Des fermetures le jour même se produisent

Même pendant la saison, l'opérateur se réserve le droit de fermer les activités de baignade ou de marche sans préavis si l'équipe juge les niveaux d'eau dangereux ce jour-là. Les excursions vers l'île ont toujours lieu lorsque la baignade est fermée, l'expérience de l'île et le repas se déroulant. La météo compte aussi : les excursions se poursuivent sous la pluie, mais de fortes tempêtes peuvent retarder ou annuler un départ avec des remboursements ou des reports.

Considérez une baignade à Devil's Pool comme probable plutôt que garantie si vous réservez à l'une ou l'autre extrémité de la saison.

Angel's Pool, l'alternative plus précoce

Lorsque l'eau est encore trop haute pour Devil's Pool, l'opérateur propose Angel's Pool à la place. C'est une corniche au bord de la gorge plutôt qu'une piscine fermée, avec le Zambèze qui coule à vos pieds avant de tomber dans la gorge. Une source indique que sa fenêtre s'étend d'environ mi-mars à mi-juin, comblant le vide avant l'ouverture de Devil's Pool.

Une troisième option, Rock Pool, est un bassin plus calme qui apparaît plus tard dans la saison lorsque le fleuve ralentit davantage et est décrite comme la moins fréquentée des trois piscines. Les trois dépendent de la même évaluation quotidienne du fleuve.

Les trois forfaits bateau

L'opérateur propose cinq départs quotidiens en bateau : des excursions Breezer à 07:30, 09:00 et 10:30, une excursion Déjeuner à 12:30 et une excursion High Tea à 15:30. Les groupes sont limités à 24 personnes par session. La baignade à Devil's Pool est saisonnière et incluse lorsque les conditions le permettent.

Les prix ci-dessous sont les tarifs officiels de la saison verte et de la haute saison de la page des tarifs de l'île Livingstone. Des sources tierces citent des chiffres inférieurs pour les mêmes forfaits, certains aussi bas que 120 $ pour un Breezer, de sorte que les prix publiés diffèrent clairement entre les sources et la page officielle doit être considérée comme le chiffre à vérifier lors de la réservation.

Safari à pied et dîner privé

Lorsque le Zambèze baisse suffisamment, l'opérateur propose également un safari guidé à pied vers l'île Livingstone le long du bord des chutes, sans la traversée en bateau. Il propose quatre départs par jour en groupes de six personnes maximum, dure environ 1 heure 45 minutes et coûte environ 100 $ par personne, avec des frais distincts du Fonds du patrimoine national de 20 $. Il existe également une expérience de dîner privé appelée Atulye, Livingstone's Table, pouvant accueillir jusqu'à six personnes sur l'île et commercialisée pour les demandes en mariage, les lunes de miel et les célébrations.

Les enfants paient le plein tarif adulte sur tous les forfaits, sans réduction pour les enfants.

Ce qu'il faut apporter

La liste de l'opérateur est simple : maillot de bain en saison, chaussures de marche confortables ou sandales, crème solaire, insectifuge, appareil photo, jumelles et tout médicament personnel. Ajoutez une couche chaude pour les matins de juin à août sur l'eau. Les chaussures d'eau sont facultatives et peuvent être louées sur place pour 2 $.

Les gilets de sauvetage sont obligatoires lors de la traversée en bateau et un briefing de sécurité précède chaque excursion.

Comment l'opérateur gère les risques

La baignade n'a lieu que lorsque l'évaluation quotidienne du fleuve indique que les piscines sont sûres, et l'opérateur peut fermer la baignade n'importe quel jour sans préavis. Les guides sont des professionnels formés aux techniques de sauvetage et de premiers secours. Tous les nageurs portent un équipement de sécurité, reçoivent des briefings tout au long de l'expérience et utilisent une corde de sécurité pour la courte nage dans la piscine.

Les gilets de sauvetage sont obligatoires lors de la traversée en bateau. Les clients souffrant de certaines conditions de santé peuvent avoir besoin d'une autorisation médicale avant de participer à une baignade. Les règles d'âge sont également importantes : l'âge minimum pour visiter l'île Livingstone est de 8 ans, mais l'âge minimum pour nager à Devil's Pool ou dans l'une des piscines de l'île est de 12 ans, les enfants qui nagent doivent être accompagnés d'un adulte responsable, et les parents signent une décharge confirmant l'âge et la capacité de nage de l'enfant.

Décès près des chutes, mis en contexte

Personne n'est publiquement connu pour être tombé des chutes à Devil's Pool, et aucun incident de ce type ne s'est produit depuis que l'accès a été restreint aux excursions guidées sous l'opérateur actuel. Le décès largement répété de 2009 impliquait un guide touristique sud-africain qui est tombé en sauvant un client qui a glissé dans un canal au-dessus des chutes, plus près de la rive zambienne, et non sur le site guidé de Devil's Pool. D'autres décès près des chutes se sont également produits en dehors des piscines de l'opérateur : début 2021, un touriste zimbabwéen a glissé et est mort en posant pour une photo au bord de la gorge, et début 2019, un touriste israélien s'est noyé en nageant dans le Zambèze près de l'embouchure des chutes.

Il n'existe pas de statistiques indépendantes et non-opérateur sur les incidents pour l'excursion guidée elle-même, de sorte que le bilan repose sur les déclarations de l'opérateur et les rapports de voyage. La règle de sécurité pratique est celle de l'opérateur : soyez un nageur confiant et suivez les guides.

Qui devrait y réfléchir à deux fois

Toute personne qui n'est pas à l'aise pour nager en eau vive devrait sauter la baignade et opter pour l'expérience de l'île uniquement, que tous les forfaits incluent. Les enfants de moins de 12 ans ne peuvent pas nager quelle que soit leur capacité. Les voyageurs souffrant de problèmes cardiaques ou d'autres problèmes de santé devraient vérifier si une autorisation est nécessaire avant de réserver.

Si l'idée est trop difficile, Angel's Pool et Rock Pool offrent des expériences au bord des chutes sous la même supervision, et la visite guidée des chutes des deux côtés vous montre la chute depuis la terre ferme à la place.

Pas d'accès depuis le Zimbabwe

Il n'y a pas de route vers l'île Livingstone ou Devil's Pool depuis le côté zimbabwéen des chutes. Le site de lancement se trouve sur la rive zambienne en amont des chutes, près de l'hôtel Royal Livingstone, et l'île n'est qu'à 10 minutes en bateau de là. Les voyageurs séjournant à Victoria Falls Town doivent donc traverser la frontière et atteindre Livingstone, soit de manière indépendante, soit par un transfert organisé avec un opérateur local.

Les deux villes sont distantes d'environ 14 à 15 km par la route à travers les postes frontières, soit environ 14 minutes de route avant toute formalité frontalière.

Traversée et accès au site de lancement

L'itinéraire habituel est à pied à travers le pont des chutes Victoria, une marche d'environ 2 km entre les deux postes d'immigration. Une navette de transfert du côté zimbabwéen au point de lancement zambien est estimée à environ 30 $ par personne en plus du prix de l'excursion, selon un guide d'opérateur, alors confirmez le chiffre lors de votre réservation. Pour le visa, le KAZA UniVisa coûte 50 $ US, est valable jusqu'à 30 jours sur une période de 12 mois et permet plusieurs entrées entre le Zimbabwe et la Zambie, ce qui convient aux voyageurs se déplaçant entre les deux villes.

Il est délivré à l'aéroport de Victoria Falls, à l'aéroport de Livingstone et à d'autres points répertoriés. Une question ouverte qu'aucune source ne résout est de savoir si un visiteur d'un jour basé au Zimbabwe a besoin d'un visa zambien ou d'un laissez-passer journalier pour le transfert, alors vérifiez les exigences de votre nationalité avant de partir. Si vous préférez voir les deux côtés des chutes sans nager, la visite guidée des chutes des deux côtés gère le passage de la frontière pour vous.

Les chutes des deux côtés

Si votre excursion à Devil's Pool vous emmène déjà en Zambie, une promenade guidée à travers la forêt tropicale des deux côtés complète l'image du rideau de 1 708 mètres. La visite guidée des chutes des deux côtés coûte à partir de 63 $ par personne et dure 6 heures, traversant le pont des chutes Victoria avec prise en charge à l'hôtel dans l'une ou l'autre ville. Les frais d'entrée sont en sus, indiqués sur la carte de l'excursion comme 58 $ du côté du Zimbabwe et 20 $ du côté de la Zambie.

Une soirée sur le fleuve

Devil's Pool vous place au sommet des chutes. Une croisière au coucher du soleil vous place sur l'eau calme au-dessus d'elles, où les hippopotames et les crocodiles sont courants. La croisière de 2 heures au coucher du soleil sur le Zambezi Explorer est l'option la plus simple à 69 $, et la croisière-dîner de trois heures ajoute un repas de quatre plats à bord à partir de 110 $.

Les deux incluent les transferts hôteliers à Victoria Falls Town, avec des frais de parc de 12 $ perçus à l'enregistrement.

Eaux vives sous les chutes

L'eau qui se déverse sur Devil's Pool devient les rapides de la gorge de Batoka, et la saison des basses eaux chevauche parfaitement la saison de baignade. L'excursion de rafting d'une demi-journée depuis Livingstone propose des eaux de classe 4 et 5 pour 140 $ avec photos et déjeuner inclus, et elle convient aux voyageurs séjournant déjà du côté zambien pour leur matinée sur l'île. Pour une comparaison complète des excursions des deux côtés du fleuve, consultez que faire aux chutes Victoria ou parcourez le tableau comparatif des excursions.