Devil's Pool Victoriawatervallen: Seizoen, Tours, Prijzen en Veiligheid

Een pool op de rand van de watervallen

Devil's Pool is een natuurlijke infinity pool, gevormd door erosie precies aan de rand van de Victoriawatervallen. Een rotsrand bevindt zich net onder het oppervlak en houdt voldoende water tegen zodat zwemmers naar de rand van de afgrond kunnen waden en eroverheen kunnen kijken, zonder meegesleurd te worden. De afgrond eronder is een kloof van ongeveer 80 tot 108 meter diep, en de officiële toerisme-instantie van Zambia noemt een veelgebruikt cijfer van ongeveer 100 meter bij de pool zelf.

De Victoriawatervallen zijn in totaal 1.708 meter breed en tot 108 meter hoog, en meer dan 500 miljoen liter water stroomt er elke minuut overheen bij hoge waterstand. Dat volume is precies de reden waarom de zwemtocht seizoensgebonden is.

Livingstone Island, Zambia

De pool bevindt zich aan de westelijke punt van Livingstone Island, ongeveer halverwege de watervallen, direct stroomopwaarts van de rand nabij de Zambiaanse oever. Livingstone Island is een van de twee eilanden op de top van de watervallen en is de plek waar David Livingstone de watervallen voor het eerst zag, waarvan hij schreef dat ze 'zo prachtig waren, dat ze door engelen in hun vlucht moeten zijn aanschouwd.' De watervallen en het eiland liggen binnen de Mosi-oa-Tunya / Victoria Falls UNESCO Werelderfgoedlocatie, ingeschreven in 1989. Toegang is alleen per boot vanaf de Livingstone Island aanlegplaats aan de Zambiaanse oever, tussen Dry Manzi en het Royal Livingstone hotel, volgens één bron ongeveer 1,3 km stroomopwaarts van het hotel.

De overtocht duurt ongeveer 10 minuten.

Waarom de waterstand alles bepaalt

Een rotsbarrière vormt alleen een rustige draaikolk voor de rand van de watervallen wanneer de Zambezi laag genoeg stroomt. Bij hoge waterstand is dezelfde plek ondergedompeld en stroomt de volle kracht van de rivier eroverheen. Het overstromingsseizoen van de Zambezi loopt van februari tot mei met een piek in april, en de minimale waterstand is rond november, op ongeveer een tiende van het aprilvolume.

Livingstone Island tours bieden drie pools: Devil's Pool, Angel's Pool en Rock Pool, en het team beslist elke ochtend welke ervan open zijn. Zwemmen naar Devil's Pool zelf omvat een korte zwemtocht stroomopwaarts en terug in de pool met een veiligheidstouw, dus gasten moeten zelfverzekerde zwemmers zijn.

Het seizoen

De officiële Livingstone Island site geeft het zwemseizoen aan als ruwweg half augustus tot eind december, afhankelijk van de waterstanden van de rivier. Oktober en november zijn de meest betrouwbare maanden, wanneer de Zambezi op zijn laagst is en de beschermende rotsrand zijn werk het beste doet. Andere bronnen rekken het einde van het seizoen tot half januari, en één beschrijft het praktische venster als september tot december.

Het eerlijke antwoord is dat het seizoen eindigt wanneer de rivier stijgt, wat van jaar tot jaar verschilt. Als een specifieke datum belangrijk is voor uw reis, bevestig dan de huidige openingsstatus bij de operator voordat u vluchten boekt.

Waarom het sluit bij hoog water

Livingstone Island is gesloten tijdens het hoogwaterseizoen, over het algemeen van april tot half juni volgens de officiële verklaring. Andere gidsen beschrijven de sluiting losser als maart tot en met mei of juni, omdat het exacte venster afhangt van de overstroming van dat jaar. Bij piekstroming staat de hele rand waar Devil's Pool zich vormt onder water, dus er is niets te sluiten of te onderhandelen.

Er is ook geen vaste heropeningsdatum. De operator opent het zwemmen pas zodra de draaikolk is gevormd en de dagelijkse beoordeling aangeeft dat het veilig is.

Sluitingen op dezelfde dag komen voor

Zelfs binnen het seizoen behoudt de operator zich het recht voor om zwem- of wandelactiviteiten zonder voorafgaande waarschuwing te sluiten als het team de waterstanden op die dag onveilig acht. Tours naar het eiland gaan nog steeds door wanneer het zwemmen gesloten is, waarbij de eilandervaring en maaltijd doorgaan. Het weer is ook belangrijk: trips gaan door bij regen, maar zware stormen kunnen een vertrek vertragen of annuleren met terugbetalingen of omboeking.

Beschouw een zwemtocht in Devil's Pool als waarschijnlijk in plaats van gegarandeerd als u aan het begin of einde van het seizoen boekt.

Angel's Pool, het eerdere alternatief

Wanneer het water nog te hoog is voor Devil's Pool, biedt de operator Angel's Pool aan. Dit is een richel aan de rand van de kloof in plaats van een afgesloten pool, waarbij de Zambezi langs uw voeten stroomt voordat deze in de kloof valt. Eén bron geeft het venster aan als ruwweg half maart tot half juni, wat de periode vult voordat Devil's Pool opent.

Een derde optie, Rock Pool, is een rustiger bassin dat later in het seizoen verschijnt wanneer de rivier verder vertraagt en wordt beschreven als de minst drukke van de drie pools. Alle drie zijn afhankelijk van dezelfde dagelijkse rivierbeoordeling.

De drie bootpakketten

De operator biedt vijf dagelijkse boottochten aan: Breezer tours om 07:30, 09:00 en 10:30 uur, een Lunch tour om 12:30 uur en een High Tea tour om 15:30 uur. Groepen zijn beperkt tot 24 gasten per sessie. Zwemmen in Devil's Pool is seizoensgebonden en inbegrepen wanneer de omstandigheden dit toelaten.

De onderstaande prijzen zijn de officiële tarieven voor het groene seizoen en het hoogseizoen van de Livingstone Island tarievenpagina. Derden vermelden lagere cijfers voor dezelfde pakketten, sommige zo laag als $120 voor een Breezer, dus gepubliceerde prijzen verschillen duidelijk tussen bronnen en de officiële pagina moet worden behandeld als het cijfer om te verifiëren bij het boeken.

Wandelsafari en privé dineren

Wanneer de Zambezi ver genoeg daalt, biedt de operator ook een begeleide wandelsafari naar Livingstone Island langs de rand van de watervallen, zonder de bootovertocht. Deze biedt vier vertrekken per dag in groepen van maximaal zes gasten, duurt ongeveer 1 uur en 45 minuten en kost ongeveer $100 per persoon, met een aparte National Heritage Fund-toeslag van $20. Er is ook een privé dinerervaring genaamd Atulye, Livingstone's Table, met plaats voor maximaal zes gasten op het eiland en gericht op aanzoeken, huwelijksreizen en vieringen.

Kinderen betalen de volledige volwassen tarieven voor alle pakketten, zonder gereduceerde kinderprijzen.

Wat mee te nemen

De lijst van de operator is eenvoudig: zwemkleding in het seizoen, comfortabele wandelschoenen of sandalen, zonnebrandcrème, insectenwerend middel, een camera, verrekijker en eventuele persoonlijke medicatie. Voeg een warme laag toe voor ochtenden van juni tot augustus op het water. Waterschoenen zijn optioneel en kunnen ter plaatse worden gehuurd voor $2.

Reddingsvesten zijn verplicht op de bootovertocht en een veiligheidsbriefing gaat vooraf aan elke trip.

Hoe de operator risico's beheert

Zwemmen gebeurt alleen wanneer de dagelijkse rivierbeoordeling aangeeft dat de pools veilig zijn, en de operator kan het zwemmen op elke dag zonder waarschuwing sluiten. Gidsen zijn getrainde professionals met reddings- en EHBO-training. Alle zwemmers dragen veiligheidsuitrusting, krijgen tijdens de ervaring een briefing en gebruiken een veiligheidstouw voor de korte zwemtocht naar de pool.

Reddingsvesten zijn verplicht op de bootovertocht. Gasten met bepaalde gezondheidsproblemen hebben mogelijk medische goedkeuring nodig voordat ze deelnemen aan een zwemtocht. De leeftijdsregels zijn ook belangrijk: de minimumleeftijd om Livingstone Island te bezoeken is 8 jaar, maar de minimumleeftijd om te zwemmen in Devil's Pool of een van de pools van het eiland is 12 jaar, kinderen die zwemmen moeten onder begeleiding zijn van een verantwoordelijke volwassene, en ouders ondertekenen een verklaring waarin de leeftijd en zwemvaardigheid van het kind worden bevestigd.

Doden bij de watervallen, in context geplaatst

Niemand is publiekelijk bekend te zijn omgekomen door over de watervallen te vallen bij Devil's Pool, en een dergelijk incident heeft zich niet voorgedaan sinds de toegang werd beperkt tot begeleide tours onder de huidige operator. Het veel herhaalde dodelijke ongeval in 2009 betrof een Zuid-Afrikaanse reisgids die viel tijdens het redden van een cliënt die uitgleed in een kanaal boven de watervallen dichter bij de Zambiaanse rivieroever, niet op de begeleide Devil's Pool-locatie. Andere doden bij de watervallen waren ook buiten de pools van de operator: begin 2021 gleed een Zimbabwaanse toerist uit en kwam om het leven terwijl hij poseerde voor een foto aan de rand van de kloof, en begin 2019 verdronk een Israëlische toerist tijdens het zwemmen in de Zambezi nabij de monding van de watervallen.

Er bestaan geen onafhankelijke, niet-operator incidentstatistieken voor de begeleide tour zelf, dus het record berust op verklaringen van de operator en reisverslagen. De praktische veiligheidsregel is die van de operator zelf: wees een zelfverzekerde zwemmer en volg de gidsen.

Wie twee keer moet nadenken

Iedereen die zich niet comfortabel voelt bij het zwemmen in stromend water, moet de zwemtocht overslaan en kiezen voor de eiland-alleen ervaring, die alle pakketten omvatten. Kinderen onder de 12 jaar kunnen niet zwemmen, ongeacht hun vaardigheid. Reizigers met hartaandoeningen of andere gezondheidsproblemen moeten controleren of goedkeuring nodig is voordat ze boeken.

Als het hele idee te veel is, bieden Angel's Pool en Rock Pool ervaringen aan de rand van de watervallen onder dezelfde supervisie, en de begeleide tour van de watervallen vanaf beide kanten toont u de afgrond vanaf droog land.

Geen toegang vanuit Zimbabwe

Er is geen route naar Livingstone Island of Devil's Pool vanaf de Zimbabwaanse kant van de watervallen. De aanlegplaats bevindt zich aan de Zambiaanse oever stroomopwaarts van de watervallen, nabij het Royal Livingstone hotel, en het eiland ligt op slechts 10 minuten varen daarvandaan. Reizigers die in Victoria Falls Town verblijven, moeten daarom de grens oversteken en Livingstone bereiken, hetzij zelfstandig, hetzij via een transfer geregeld met een lokale operator.

De twee steden liggen ongeveer 14 tot 15 km uit elkaar over de weg via de grensposten, ruwweg een rit van 14 minuten vóór eventuele grensformaliteiten.

Oversteken en naar de aanlegplaats gaan

De gebruikelijke route is te voet over de Victoria Falls Brug, een wandeling van ongeveer 2 km tussen de twee immigratieposten. Een transfer shuttle van de Zimbabwaanse kant naar de Zambiaanse aanlegplaats wordt geschat op ongeveer $30 per persoon bovenop de tourprijs, volgens één operatorgids, dus bevestig het bedrag wanneer u boekt. Voor het visum kost de KAZA UniVisa US$50, is geldig voor maximaal 30 dagen binnen een periode van 12 maanden en staat meerdere binnenkomsten tussen Zimbabwe en Zambia toe, wat geschikt is voor reizigers die tussen de twee steden reizen.

Het wordt afgegeven op Victoria Falls Airport, Livingstone Airport en andere vermelde punten. Een open vraag die geen enkele bron beantwoordt, is of een dagbezoeker uit Zimbabwe een Zambiaans visum of dagpas nodig heeft voor de transfer, dus controleer de vereisten van uw nationaliteit voordat u gaat. Als u liever beide kanten van de watervallen ziet zonder te zwemmen, regelt de begeleide watervallen tour aan beide kanten de grensovergang voor u.

De watervallen vanaf beide kanten

Als uw Devil's Pool trip u al in Zambia brengt, maakt een begeleide wandeling door het regenwoud aan beide kanten het beeld van het volledige 1.708 meter brede gordijn compleet. De begeleide tour van de watervallen vanaf beide kanten kost vanaf $63 per persoon en duurt 6 uur, waarbij de Victoria Falls Brug wordt overgestoken met hotel pickup in beide steden. Toegangsprijzen zijn extra, vermeld op de tourkaart als $58 aan de Zimbabwaanse kant en $20 aan de Zambiaanse kant.

Een avond op de rivier

Devil's Pool plaatst u bovenaan de watervallen. Een zonsondergangcruise plaatst u op het kalme water erboven, waar nijlpaarden en krokodillen veel voorkomen. De 2-uur durende zonsondergangcruise op de Zambezi Explorer is de eenvoudigste optie voor $69, en de drie uur durende diner cruise voegt een viergangenmaaltijd aan boord toe vanaf $110.

Beide zijn inclusief hoteltransfers in Victoria Falls stad, met een parktoeslag van $12 die bij het inchecken wordt geïnd.

Wildwater onder de watervallen

Het water dat over Devil's Pool stroomt, wordt de Batoka Gorge stroomversnellingen, en het laagwaterseizoen overlapt netjes met het zwemseizoen. De halve dag rafting trip vanuit Livingstone biedt Klasse 4 en 5 water voor $140 inclusief foto's en lunch, en is geschikt voor reizigers die al aan de Zambiaanse kant verblijven voor hun eiland ochtend. Voor de volledige vergelijking van trips aan beide zijden van de rivier, zie wat te doen bij de Victoriawatervallen of blader door de tour vergelijkingstabel.