Parc national du Zambèze : Animaux, safaris, tarifs et croisières fluviales

Fondé en 1979

Le parc national du Zambèze a été séparé du parc national de Victoria Falls en 1979 et a été désigné comme un parc à part entière. Il couvre maintenant 56 000 hectares (140 000 acres) avec environ 40 km de façade le long du fleuve Zambèze. Le parc commence juste en amont de la ville de Victoria Falls et s'étend vers le nord-ouest en direction de Kazungula.

Il est géré par la Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority (ZimParks).

La bande UNESCO

Le bien du patrimoine mondial de Mosi-oa-Tunya / Victoria Falls, inscrit en 1989, couvre environ 6 860 hectares sur les deux pays. Une bande riveraine de 741 hectares du parc national du Zambèze fait partie de cette inscription, aux côtés du parc national de Victoria Falls au Zimbabwe et du parc national de Mosi-oa-Tunya en Zambie. La zone centrale de l'UNESCO comprend également huit gorges qui servent de sites de reproduction pour des oiseaux tels que le faucon Taita et l'aigle noir.

Deux côtés séparés par une route

La route de Victoria Falls à Kazungula coupe le parc en deux. À l'ouest de la route se trouve le côté riverain, où le Zambezi River Game Drive suit la rive et où la plupart des animaux se concentrent. À l'est et au sud se trouve la section plus sèche de Chamabonda Vlei, traversée par son propre safari de 25 km.

La majeure partie du parc se situe dans l'écorégion des forêts du Zambèze et de Mopane, avec une petite partie sud dans les forêts de Baikiaea du Zambèze.

Mammifères

Quatre des Big Five sont présents dans le parc : l'éléphant, le lion, le buffle du Cap et le léopard. Il n'y a pas de rhinocéros. Le parc est également connu pour ses troupeaux d'antilopes sables, une espèce difficile à trouver dans de nombreuses réserves plus connues.

Les hippopotames et les crocodiles du Nil sont courants sur le haut Zambèze, et les deux sont régulièrement vus depuis les bateaux de croisière lorsque les animaux descendent à la rivière pour boire au crépuscule. L'observation du gibier le long de la rivière est plus forte pendant les mois secs, lorsque les animaux se rassemblent près de l'eau.

Oiseaux et poissons

Plus de 400 espèces d'oiseaux ont été recensées, et les oiseaux spécialisés du parc comprennent le hibou pêcheur de Pel, le bec-en-ciseaux africain, la rousserolle à collier, le faucon lanier, le héron goliath, le podicipède africain, la glaréole de roche et le vanneau à longs doigts. Dans la rivière elle-même, 75 espèces de poissons ont été recensées, y compris le célèbre poisson-tigre et la brème, ce qui explique pourquoi les camps de pêche du parc ont des adeptes parmi les pêcheurs.

Le tableau ci-dessous rassemble les animaux les plus recherchés, où chacun est généralement observé dans le parc, et ce que les sources disent des conditions d'observation. Les chiffres proviennent de Wikipédia, ZimParks et national-parks.org.

Les deux itinéraires de safari

Le parc dispose de deux principaux itinéraires d'observation du gibier. Le Zambezi River Game Drive est un vaste réseau routier le long de la rivière, accessible par l'entrée principale via Park Way Drive depuis la ville. Le Chamabonda Game Drive est une boucle de 25 km à travers la partie sud plus sauvage du parc, commençant à environ 5 km au sud de la ville de Victoria Falls, juste à côté de la route A8 Bulawayo.

Les opérateurs proposent des safaris guidés d'une demi-journée ou d'une journée complète dans le parc, et vous pouvez également conduire vous-même avec un véhicule ordinaire. Les excursionnistes peuvent utiliser 25 aires de pique-nique numérotées le long de la route fluviale, ombragées par des arbres tels que l'acajou du Natal, où les pique-niques et la pêche sont autorisés.

Safaris à pied et excursions en canoë

Des safaris à pied guidés avec un guide professionnel se déroulent à l'intérieur du parc, ce qui est une expérience différente d'un safari en véhicule car vous suivez les animaux à pied à leur rythme. Les excursions en canoë sur le haut Zambèze partent également de l'intérieur du parc et descendent la rivière en passant devant la rive du parc. ZimParks recommande d'apporter des jumelles, un appareil photo, des chaussures de randonnée et une trousse de premiers secours pour toutes ces activités.

Lodges et camps de pêche

Une poignée de camps de safari et de lodges privés sont situés à l'intérieur du parc le long de la rivière, certains sur des îles du Zambèze, offrant des séjours tout compris avec leurs propres safaris et croisières en bateau, ainsi que des transferts programmés vers la ville. Le parc lui-même dispose également de lodges et de campings ZimParks basiques avec cuisine. Trois camps de pêche nommés sont situés sur la rive, juste à côté du Zambezi River Game Drive : Kandahar, Siansimba et Mpala Jena.

Il s'agissait historiquement de campings publics ZimParks avec toilettes à chasse d'eau, douches froides et barbecues, mais plusieurs ont été attribués en concessions privées, Mpala Jena ayant été privatisé en 2013 et le réaménagement de Siansimba annoncé en janvier 2021. Aucune liste publiée n'indique quels lodges sont actuellement en activité à l'intérieur des limites, il est donc conseillé de vérifier directement avant de planifier un séjour d'une nuit.

Voir le parc depuis l'eau

La plupart des visiteurs de Victoria Falls découvrent cette portion du Zambèze lors d'une croisière au coucher du soleil plutôt que lors d'un safari, et les croisières sont l'excursion faunique la plus facile de la ville. La croisière de deux heures au coucher du soleil sur le Zambezi Explorer est l'option la moins chère, à partir de 69 $ avec canapés et boissons, et les hippopotames, crocodiles et éléphants sont couramment observés sur le haut fleuve. Si vous souhaitez plus de temps sur l'eau, la croisière-dîner sur le fleuve Zambèze dure trois heures avec un repas de quatre plats cuisiné à bord, et le combo croisière au coucher du soleil et dîner à The Eatery associe la croisière de deux heures à un dîner de trois plats à terre.

Les croisières opèrent sur la rivière dans la portion du Zambèze qui traverse le parc, mais ce ne sont pas des safaris : vous voyez ce qui vient à l'eau, et vous ne couvrirez pas du tout le Chamabonda Vlei.

Droits d'entrée du parc

Aucune ventilation officielle des tarifs par parc publiée par ZimParks spécifiquement pour le parc national du Zambèze n'a été trouvée. Une source tierce cite environ 15 $ par jour pour les visiteurs internationaux et 12 $ par jour pour les résidents de la SADC, avec un tarif ZWL inférieur pour les résidents zimbabwéens. Les enfants âgés de 6 à 12 ans paient 50 % du tarif adulte et les moins de 6 ans entrent gratuitement. Considérez ces chiffres comme des chiffres rapportés plutôt que des prix fixes.

Les listes de croisières sont plus concrètes. Sur les croisières Pure Africa, l'opérateur perçoit une taxe de parc national de 12 $ par personne à l'enregistrement, en plus du prix de l'excursion. Si vous faites une croisière plutôt qu'un safari, vous n'achetez pas vous-même l'entrée journalière.

Heures d'ouverture des portes

La porte principale est signalée ouverte de 6h00 à 6:00 PM tous les jours. Une source distincte précise d'avril à octobre de 6h00 à 6:00 PM et de novembre à mars de 6h00 à 7:00 PM, reflétant des journées d'été plus longues. Les sources diffèrent sur l'heure de fermeture exacte, il est donc conseillé de confirmer à la porte si vous prévoyez un safari tardif.

Saison sèche pour le gibier, saison verte pour les paysages

Le gibier a tendance à se rassembler vers la rivière pendant les mois les plus secs. Une fois que les pluies arrivent vers novembre et décembre, les animaux se déplacent vers l'intérieur des terres pour laisser la végétation riveraine se rétablir, de sorte que l'observation du gibier le long de la rivière est généralement plus forte pendant la saison sèche. Les mois secs, de mai à septembre environ, offrent également les conditions générales les plus confortables, avec des températures diurnes d'environ 25,6 à 29,5 °C, une faible humidité et presque pas de pluie. Pour une ventilation complète mois par mois de la météo, de la foule et du débit des chutes, consultez le guide de la meilleure période pour visiter Victoria Falls.

Pour les vêtements, ZimParks recommande des vêtements frais et confortables avec des chapeaux de soleil et de la crème solaire pendant les mois d'été et des couches chaudes pour l'hiver, surtout la nuit. Les tons terreux sont conseillés plutôt que les couleurs vives comme le rouge, le jaune ou le vert vif.