Sambesi-Fluss: Fakten, Tierwelt und wie man ihn an den Victoriafällen erleben kann

Die Quelle bei Kalene Hill

Der Sambesi entspringt in einem sumpfigen Dambo-Feuchtgebiet in der Nähe des Kalene Hill im Ikelenge-Distrikt Sambias, in der Nordwestprovinz, auf etwa 1.500 m (4.900 ft) über dem Meeresspiegel. Das ist nahe dem Dreiländereck von Sambia, Angola und der DR Kongo. Das Gebiet um die Quelle ist als Nationaldenkmal, Waldreservat (Zambezi Source National Forest) und wichtiges Vogelschutzgebiet geschützt.

Zur Beantwortung der häufig gestellten Frage, in welchem Land der Sambesi liegt: Er entspringt in Sambia, gehört aber zu sechs Ländern. Er fließt etwa 240 km durch den Osten Angolas, tritt dann wieder in Sambia ein und durchquert oder bildet die Grenze zu Namibia, Botswana, Simbabwe und Mosambik, bevor er das Meer erreicht.

• Quellland: Sambia (Ikelenge-Distrikt)
• Länder am Flusslauf: Sambia, Angola, Namibia, Botswana, Simbabwe, Mosambik
• Quellhöhe: etwa 1.500 m (4.900 ft)

Der obere Sambesi

Von der Quelle fließt der Fluss durch Angola und zurück nach Sambia, überquert die Chavuma-Fälle und die Stromschnellen darüber und breitet sich über die Barotse-Schwemmebene aus. Bei Chavuma ist er in der Regenzeit fast 400 m breit. Die Schwemmebene ist das prägende Merkmal des Oberlaufs: Bei Hochwasser erreicht sie eine Breite von etwa 25 km und prägt die Landschaft und die Lozi-Kultur auf mehr als 200 km flussabwärts. Jedes Jahr zieht der Lozi-König mit einer Barke von der Trockenzeit-Hauptstadt Lealui auf höher gelegenes Gelände in Limulunga um, eine Zeremonie namens Kuomboka, was „aus dem Wasser ziehen“ bedeutet.

Der obere Sambesi endet an den Victoriafällen, die die Grenze zwischen dem oberen und mittleren Fluss markieren. Der Chobe-Fluss mündet bei Kazungula, wo die Grenzen von Sambia, Simbabwe, Botswana und Namibia innerhalb von etwa 150 m zusammentreffen.

• Chavuma-Fälle beenden die oberen Stromschnellen
• Barotse-Schwemmebene: bei Hochwasser bis zu 25 km breit
• Kazungula-Vierländereck, etwa 70 km westlich von Livingstone

Der mittlere Sambesi und die Batoka-Schlucht

Unterhalb der Victoriafälle fällt der Fluss in die Batoka-Schlucht und fließt etwa 200 km nach Osten zwischen Basaltwänden, die nur 20 bis 60 m voneinander entfernt sind, in 200-250 m hohen Hügeln. Er fällt auf dieser Strecke etwa 250 m, bevor er den Kariba-See erreicht. Dies ist der Wildwasserabschnitt, den Rafting-Touren befahren, eingestuft bis Klasse V. Jenseits von Kariba fließt der Fluss weiter zum Cahora-Bassa-See in Mosambik, am Ort der gefährlichen Kebrabassa-Stromschnellen, die beim Füllen des Damms untergingen.

Der mittlere Sambesi endet dort.

• Batoka-Schlucht: etwa 200 km, ein Gefälle von etwa 250 m
• Stromschnellen bis Klasse V, Klasse VI gilt als unbefahrbar
• Mittlerer Fluss endet am Cahora-Bassa-See

Der untere Sambesi und das Delta

Der untere Sambesi fließt etwa 650 km von Cahora Bassa zur Küste des Indischen Ozeans und ist schiffbar, obwohl er in der Trockenzeit flach ist. Auf dem größten Teil dieser Strecke ist er 5-8 km breit und verengt sich nur am Lupata-Gorge, 320 km von der Mündung entfernt, auf nur 200 m. Nahe der Küste teilt er sich in ein Delta mit Kanälen namens Kongone, Luabo und Timbwe, die alle durch Sandbänke behindert werden. Die Chinde-Mündung, mit einer Mindesttiefe von 2 m am Eingang und 4 m weiter innen, ist der schiffbare Arm. Das Delta ist heute etwa halb so breit wie vor dem Bau der Kariba- und Cahora-Bassa-Dämme, die die saisonalen Überschwemmungen abflachten.

Die folgende Tabelle unterteilt den gesamten Verlauf in fünf Abschnitte, zusammengestellt aus Wikipedia- und Britannica-Zusammenfassungen des Flusses.

Victoriafälle: die Trennung zwischen Ober- und Mittellauf

Die Victoriafälle markieren die Grenze zwischen dem oberen und mittleren Sambesi. Die Fälle erstrecken sich über 1.708 m und stürzen 108 m (354 ft) in eine Basaltschlucht. Der durchschnittliche jährliche Abfluss über den Rand beträgt etwa 1.088 Kubikmeter pro Sekunde, mit dem Hochwasser im April und dem Tiefpunkt um November, wenn der Abfluss auf etwa ein Zehntel des Aprilvolumens sinkt.

Der lokale Lozi-Name Mosi-oa-Tunya bedeutet „der Rauch, der donnert“, und die Fälle wurden 1989 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Die Victoria Falls Bridge, im April 1905 fertiggestellt, war die erste Überquerung, die über den Fluss gebaut wurde.

Kariba und Cahora Bassa

Unterhalb der Schlucht staut der Kariba-Damm, 1959 fertiggestellt und 1960 offiziell eröffnet, den Kariba-See auf. 128 m Beton bilden einen der größten künstlichen Seen der Welt. Die angegebene Oberfläche reicht je nach Quelle von 5.400 bis 5.580 Quadratkilometern, und seine Speicherkapazität von etwa 185 Kubikkilometern macht ihn zum größten Stausee der Welt nach Volumen. Der See ist etwa 226 km lang und bis zu 40 km breit und unterstützt eine kommerzielle Fischereiindustrie.

Weiter flussabwärts begann der Cahora-Bassa-Damm in Mosambik im Dezember 1974 mit der Füllung, obwohl einige Quellen die vollständige Fertigstellung auf 1979 datieren, als der letzte von fünf Generatoren installiert wurde. Sein See bedeckt etwa 2.739 Quadratkilometer, ist etwa 240 km lang und an seiner breitesten Stelle 31 km breit. Die Füllung in einer einzigen Hochwassersaison anstatt der empfohlenen zwei Jahre reduzierte den Abfluss flussabwärts so stark, dass die Mangrovenbedeckung um 40 % und der Garnelenfang vor der Flussmündung um 60 % zurückgingen.

Kariba und Cahora Bassa sind immer noch die beiden wichtigsten Wasserkraftquellen am Fluss und versorgen Sambia, Simbabwe, Mosambik und Südafrika. Zwei kleinere Stationen befinden sich an den Victoriafällen und in Zengamina in Sambia. Die Tabelle fasst die wichtigsten Zahlen aus den veröffentlichten Quellen zusammen.

Flusspferde und Krokodile

Flusspferde sind entlang der meisten ruhigen Flussabschnitte reichlich vorhanden, zusammen mit großen Populationen von Nilkrokodilen. Beide sind der Grund, warum Schwimmen im Sambesi eine schlechte Idee ist, und beide sind vom Wasser aus leicht zu sehen. Beide werden häufig bei Sonnenuntergangsfahrten oberhalb der Victoriafälle gesichtet.

Zambia Tourism listet Flusspferde und Krokodile als die charakteristischen Tiere des Flusses, und dieselben Arten werden häufig am oberen Sambesi im Sambesi-Nationalpark Simbabwes gesichtet.

Fische, Vögel und die großen Landtiere

Der Sambesi beherbergt mehrere hundert Fischarten. Die bekanntesten sind der Tigerfisch, ein begehrter Angelfisch, sowie Buntbarsche, die stark für die Nahrung gefischt werden, Welse und Gelbfische. Gemeinden entlang des Flusses fischen ihn zur Nahrung und zum Einkommen, und das Angeln auf Tigerfisch und Brassen ist eine wichtige Touristenattraktion, besonders zwischen Mongu und Livingstone und um den Kariba-See.

Flussnahe Wälder beherbergen Büffel, Zebras, Giraffen und Elefanten, die in der Dämmerung zum Trinken kommen. Die Vogelwelt ist eine der größten Attraktionen des Flusses: Reiher, Pelikane, Reiher, Zwergflamingos und afrikanische Fischadler treten in großer Zahl auf. Allein im und um den Sambesi-Nationalpark wurden mehr als 400 Vogelarten registriert.

Was ist mit Haien?

Der Bullenhai wird manchmal als „Sambesi-Hai“ bezeichnet, da die Art dafür bekannt ist, weit flussaufwärts in Süßwasser zu wandern. Der Name wird jedoch geteilt. Dokumentierte Berichte über Bullenhaie, die im Sambesi-Kanal selbst bestätigt wurden, sind begrenzt, und die meisten detaillierten Forschungen und Aufzeichnungen für das südliche Afrika konzentrieren sich auf die Küste und nicht auf den Fluss.

Es wurde kein bestätigter Fall eines Bullenhais in der Nähe der Victoriafälle in den veröffentlichten Quellen gefunden. Die wahren Bedenken eines Schwimmers in diesem Teil des Flusses sind Krokodile, Flusspferde und Strömungen, nicht Haie.

Warum Schwimmen nicht sicher ist

Nein, Sie sollten nicht im Sambesi schwimmen. Das ruhige Wasser, das die Bootsfahrten so angenehm macht, ist genau der Lebensraum, den Nilkrokodile und Flusspferde bevorzugen, und beide Tiere greifen Menschen im Wasser in ganz Afrika an und töten sie. Krokodile jagen unter der Oberfläche. Flusspferde, die auf einer Sandbank harmlos aussehen, sind territorial und aggressiv im Wasser. Der lokale Tonga-Name für den Fluss, Kasambabezi, bedeutet „nur diejenigen, die den Fluss kennen, können darin baden“, was eine so klare Warnung ist wie jeder Reiseführer.

Unterhalb der Victoriafälle gibt es einen zweiten Grund: Der Fluss fällt in die Batoka-Schlucht und wird zu Wildwasser der Klassen 4-5 mit starken Strömungen und Unterströmungen. Gelegentliches Schwimmen in der Schlucht ist gefährlich, selbst dort, wo Krokodile weniger eine Rolle spielen, weshalb Rafting-Touren alle mit Helmen, Schwimmwesten und einem Sicherheitskajakfahrer ausstatten.

Die kontrollierte Ausnahme: Devil's Pool

Es gibt eine organisierte Ausnahme. Auf der sambischen Seite ermöglicht der Devil's Pool am Rande der Victoriafälle auf Livingstone Island das Schwimmen bis auf Armeslänge an den Rand, in einem natürlichen Felsbecken. Er ist nur geöffnet, wenn der Wasserstand niedrig genug ist, etwa von Mitte August bis Ende Dezember, mit einem geführten Anbieter, und er schließt bei Hochwasser von etwa März oder April bis Mai oder Juni, je nach Hochwasser des jeweiligen Jahres.

Die angegebenen Preise beginnen bei etwa $90 für eine Frühstückstour und reichen bis etwa $158 für eine Mittagstour inklusive Alkohol. Außerhalb eines geführten, kontrollierten Ortes wie diesem sollten Sie sich vom Wasser fernhalten.

• Offenes Wasser: nein, Krokodile und Flusspferde machen es unsicher
• Batoka-Schlucht: nein, Stromschnellen der Klassen 4-5 und Unterströmungen
• Devil's Pool: ja, geführt, nur bei Niedrigwasser, etwa Mitte August bis Ende Dezember

Was bedeutet Sambesi?

Die am weitesten verbreitete Erklärung, laut Britannica, ist, dass Sambesi in der Tonga-Sprache „Großer Fluss“ bedeutet. David Livingstone verzeichnete den lokalen Lozi-Namen als Leeambye, was „großer Fluss“ oder „Fluss schlechthin“ bedeutet, und bemerkte regionale Varianten wie Luambeji, Luambesi, Ambezi und Ojimbesi, alle mit einem ähnlichen Sinn von „der Hauptabfluss des Landes“. Die Tonga nannten den Fluss auch Kasambabezi, was bedeutet „nur diejenigen, die den Fluss kennen, können darin baden“.

Es gibt zwei weitere Theorien, und die Quellen unterscheiden sich: Eine leitet den Namen von einem Bantu-Wort für Fisch ab, was ihn grob zu „Fluss der Fische“ macht, eine andere verbindet ihn mit den Bisa-Leuten, die in der Nähe eines großen Sees im Norden lebten.

Da Gama, Livingstone und der kartierte Fluss

Der erste Europäer am Sambesi war der portugiesische Entdecker Vasco da Gama, der im Januar 1498 an einer Flussmündung ankerte, die er Rio dos Bons Sinais, den Fluss der guten Vorzeichen, nannte, heute Quelimane. David Livingstone hörte 1851 zum ersten Mal von dem großen Wasserfall. Seine Expedition, um ihn zu finden, begann 1855, und er erreichte die Victoriafälle am 16.-17.

November 1855 mit dem Kanu, geführt von lokalen Kololo- und Lozi-Paddlern, die in der Nacht zuvor mit ihm auf einer Insel flussaufwärts gezeltet hatten. Seine spätere Sambesi-Expedition von 1858-60, mit John Kirk, stieg den Fluss von der Kongone-Mündung zurück zu den Fällen hinauf und verfolgte den Shire-Fluss zum Malawisee. Livingstone hatte gehofft, den Fluss für die Dampfschifffahrt zu öffnen, aber die Cahora-Bassa-Stromschnellen vereitelten den Plan.

Die lokale Lozi-Folklore besagt, dass ein Flussgeist namens Nyami Nyami Wasser für Pflanzen und Fische zum Essen bringt, weshalb der Fluss „der Fluss des Lebens“ genannt wird.

Bootsfahrten oberhalb der Fälle

Sonnenuntergangsfahrten finden auf dem oberen Sambesi flussaufwärts der Stadt Victoria Falls statt. Die günstigste Möglichkeit, aufs Wasser zu gelangen, ist die 2-stündige Sonnenuntergangsfahrt auf dem dreistöckigen Zambezi Explorer, ab $69 mit Pure Africa, inklusive Canapés und Getränken und einer Parkgebühr von $12, die beim Check-in zu entrichten ist. Die Dinner-Kreuzfahrt desselben Anbieters ist ein 3-stündiger Abend mit einem Vier-Gänge-Menü, das an Bord zubereitet wird, und inklusive Getränken, ab $110.

Boote legen in der Regel im Sommer gegen 16:30 Uhr und im Winter gegen 16:00 Uhr ab, und Flusspferde und Krokodile werden regelmäßig vom Deck aus gesichtet. Wenn Sie jede Bootsfahrt, Rafting-Tour und Falls-Tour in einer Tabelle vergleichen möchten, sehen Sie sich den Tourvergleich an.

Rafting unterhalb der Fälle

Unterhalb der Victoriafälle fließt der Fluss durch die Batoka-Schlucht mit Stromschnellen der Klassen 4 und 5. Von der simbabwischen Seite kostet Shockwaves Ganztages-Rafting ab $180 inklusive Mittagessen, offener Bar und kompletter Ausrüstung, mit einem Mindestalter von 13 Jahren für diese Tour. Von Livingstone aus bietet Maano's Halbtagestour die Stromschnellen 14 bis 25 ab $140 an, inklusive Fotos, Video und Mittagessen, einer Parkgebühr von $10, und die Tour ist nicht für Kinder unter 12 Jahren geeignet.

Allgemeine Betreiberrichtlinien legen das Mindestalter auf 15 Jahre mit elterlicher Zustimmung für unter 18-Jährige fest, überprüfen Sie also die spezifische Auflistung vor der Buchung. Die Niedrigwassersaison, etwa August bis Anfang Dezember, ist das technisch anspruchsvollste und beliebteste Zeitfenster.

Der Fluss zu Land und aus der Luft

Sie müssen nicht auf dem Wasser sein. Der Sambesi-Nationalpark, flussaufwärts der Fälle in Simbabwe, erstreckt sich über etwa 56.000 Hektar entlang des Flusses, mit Pirschfahrten und Flussbeobachtungen von Elefanten, Büffeln und mehr als 400 Vogelarten. Für die Fälle selbst kostet eine geführte Tour auf beiden Seiten ab $63 zuzüglich Eintrittsgebühren von $58 in Simbabwe und $20 in Sambia laut Auflistung. Hubschrauberflüge über die Fälle dauern etwa 12-15 Minuten, mit einer erweiterten 25-minütigen Option über die Schluchten.

Die Tabelle vergleicht die fünf Möglichkeiten, wie die meisten Besucher auf oder neben den Fluss gelangen, mit den Preisen, wie sie auf jeder Auflistung angegeben sind.